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위스콘신 여행지라고 하면 밀워키나 매디슨을 먼저 떠올리기 쉽지만, 조금 더 조용하고 특별한 도시를 만나고 싶다면 도어 카운티의 **스터전 베이(Sturgeon Bay)**를 추천하고 싶다. 이 도시는 도어카운티 중부에 위치하며, 선박 운하와 인접해있다.이곳은 화려한 관광지라기보다 물과 배, 오래된 다리와 소박한 상점들이 어우러진 정겨운 항구 도시다.

스터전 베이에 들어서면 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 도시 한가운데로 이어지는 푸른 물길이다. 잔잔한 수면 위에 정박한 요트와 어선, 멀리 보이는 대형 선박은 이곳이 지금도 살아 움직이는 항구임을 보여준다. 바닷가처럼 보이지만 실제로는 미시간호와 그린베이를 잇는 수로라는 점도 흥미롭다.

물가 산책로를 따라 천천히 걸으면 여행의 속도까지 한결 느려진다. 바람에는 물 냄새가 실려 오고, 갈매기 소리와 배가 움직이는 낮은 엔진음이 항구 특유의 분위기를 만든다. 벤치에 앉아 물 위로 번지는 햇빛을 바라보는 것만으로도 복잡했던 마음이 조용히 정리되는 듯하다. 도시를 서둘러 둘러보기보다 잠시 멈춰 풍경을 바라볼 때 스터전 베이의 진짜 매력을 발견할 수 있다.

배의 역사와 사람들의 삶을 만나는 해양 박물관

스터전 베이 여행에서 놓치지 말아야 할 곳은 **도어 카운티 해양 박물관(Door County Maritime Museum)**이다. 박물관은 항구 바로 옆에 있어 주변 풍경과 자연스럽게 연결된다. 내부에서는 원주민의 카누와 초기 범선부터 현대 조선 산업까지, 도어 카운티의 해양 역사를 다양한 전시를 통해 살펴볼 수 있다.

가장 인상적인 점은 단순히 배의 모형만 보여주는 것이 아니라 어부와 선장, 조선소 기술자, 등대지기처럼 물과 함께 살아온 사람들의 이야기를 전한다는 것이다. 거대한 선박 한 척이 완성되기까지 얼마나 많은 기술과 수고가 필요한지 생각하면, 창밖으로 보이는 조선소도 전과는 다르게 느껴진다.

박물관의 높은 **짐 크레스 해양 타워(Jim Kress Maritime Tower)**에 올라가면 스터전 베이의 물길과 다리, 항구와 조선소가 한눈에 펼쳐진다. 위에서 바라보는 풍경은 이 도시가 왜 위스콘신을 대표하는 조선 중심지로 알려졌는지를 자연스럽게 이해하게 해준다.

5월부터 10월 말까지 방문한다면 박물관 옆에 정박한 1919년 건조 예인선 **존 퍼브스(John Purves)**의 가이드 투어도 확인해 보자. 배 안의 좁은 통로와 기관실, 선원들의 생활공간을 둘러보면 전시장에서 배운 역사가 훨씬 생생하게 다가온다. 운영 일정은 계절이나 날씨에 따라 달라질 수 있으므로 방문 전에 공식 홈페이지를 확인하는 것이 좋다.

천천히 걸을수록 좋아지는 항구 도시

박물관 관람을 마친 후에는 두 개의 도개교를 연결하는 약 1.2마일의 **브리지 루프(Bridge Loop)**를 걸어보기를 권한다. 오래된 철제 다리와 현대적인 다리를 차례로 지나며 항구와 조선소를 서로 다른 각도에서 감상할 수 있다. 운이 좋으면 배가 통과하기 위해 다리가 올라가는 장면도 만날 수 있다.

산책을 마친 뒤에는 역사적인 3번가(Third Avenue)로 향해 보자. 작은 카페와 레스토랑, 갤러리와 개성 있는 상점들이 이어져 있어 여유롭게 점심을 먹거나 기념품을 고르기 좋다. 시간이 넉넉하다면 도시 가장자리에 있는 포타와토미 주립공원에서 숲길과 그린베이의 풍경을 함께 즐겨도 좋다.

스터전 베이는 큰 소리로 자신을 자랑하지 않는다. 대신 오래된 배와 다리, 물가를 걷는 사람들, 묵묵히 일하는 조선소의 풍경으로 여행자의 마음을 천천히 붙잡는다. 유명 관광지를 빠르게 소비하는 여행에 지쳤다면, 하루쯤 이 항구 도시에 머물러 보자. 돌아오는 길에는 아름다운 풍경뿐 아니라 물처럼 잔잔해진 마음까지 함께 가지고 오게 될 것이다.